История основателя

Школьные годы

Я родился и вырос на окраине небольшого города в Саратовской области, под названием Балаково.

В школе я стабильно занимал первые места на городских олимпиадах по математике и программированию, из-за чего меня периодически отправляли на разнообразные областные конкурсы и активности.

Поэтому, когда в области прошел первый хакатон по созданию сайтов, меня и трех других десятиклассников отправили представлять наш город.

Я был капитаном нашей команды и именно там я впервые прочувствовал дух командной работы. Мы растворились в чистом творчестве, где каждый участник команды самовыражался и усиливал друг друга.

Два дня этого хакатона, которые завершились нашей блестящей победой, стали ценным опытом, который предопределил всю мою дальнейшую жизнь!

Университет

Я окончил МГТУ им.Баумана, и до сих пор считаю его лучшим ВУЗом для будущих технологических предпримателей. Когда иностранцы спрашивают меня, где я учился, рассказывая про Бауманку, я в шутку поясняю: «российский Стенфорд».

На третьем курсе я решил сменить студенческие подработки официантом-монтажником на что-то более профильное и написал свою первую CMS (систему управления сайтами). На базе неё мы с командой впоследствии разработали более 200 сайтов и других веб-проектов.

Интерактивные отчеты

В 2007 году я одним из первых в России стал делать полноценные сложные SPA-приложения (т.е.когда части веб-страницы плавно и красиво догружаются без полной перезагрузки всей страницы).

Визуально это был очень привлекательный продукт, поэтому, в один из обычных рабочих дней, когда я сидел в переполненной университетской библиотеке и занимался разработкой, экран моего ноутбука привлек парня, который сидел позади меня.

Он подсел познакомиться, и так у меня появился будущий партнер и, что важнее — друг, Андрей. Вместе с ним и его бизнес-партнером мы создали новый класс продукта — Интерактивные годовые отчеты. Буквально за следующие несколько лет почти все крупнейшие российские компании: Газпром, Мосэнерго, Росатом, РусГидро, Сбер и многие другие — стали нашими клиентами.

Мы создали по-настоящему выдающийся продукт, который получил множество отраслевых наград, а Президент jQuery Foundation — один из самых значимых людей во frontend-разработке в то время — написал мне рукописный отзыв, где высоко отозвался о нашей работе.

Андрей и сейчас возглавляет и развивает downstream.ru, и ссылки на наши работы есть на его сайте.

Первые попытки стартапов

Я постоянно пытался создать какой-то новый по-настоящему значимый IT-продукт, но мне катастрофически не хватало бизнес-мышления, опыта и хватки.

В 2009 году, когда Yota презентовала технологию 4G, мы выступили на хакатоне «Железный предприниматель», где была задача придумать инновационный продукт на базе этой технологии. Тогда мы придумали и презентовали идею ленты коротких видеороликов, ограниченных по времени. Мы выиграли хакатон, и директор Йоты — Денис Свердлов — подарил нам по телефону Yota 4G, которые тогда стоили дороже айфонов.

К сожалению, тогда мне не хватило хватки и опыта развить эту идею, и она ушла в стол. Глядя сейчас на ТикТок, Рилсы и Шортсы, очевидно, что с идеей мы угадали. Так же, как и очевидно, что куда важнее не сама идея, а её воплощение (execution).

Тогда же, в 2009 году появилась возможность размещать приложения ВКонтакте. Мы с партнером сделали приложение «Подходим ли мы друг другу?», которое рассчитывало совместимость с друзьями.

Приложение быстро завирусилось: вложив на старте 35 тысяч рублей на рекламу, за счет того, что пользователи приглашали друзей, через месяц у нас было уже больше миллиона регистраций и 50+ тысяч DAU (дневных активных пользователей).

Дальше мы прикрутили туда дейтинг, продажу внутренней валюты, но нам все-равно не хватило опыта и навыков, чтобы развить и монетизировать успех.

Помимо этого было множество других неудачных попыток. Если бы в то время у меня был набор стандартов и эффективных решений — которые я формулирую сейчас в Стартапедии — мы бы точно сильно увеличили шансы успеха.

UpSolution

Разработав большое количество сайтов, мы наработали экспертизу и придумали, как стандартизировать и сильно улучшить этот процесс.

В тот момент мне показалась хорошей идеей сделать конструктор сайтов для студий дизайна — т.е.продукт для таких, как мы. Мы с командой обзвонили 20 студий, спросили, нужен ли им такой продукт, они сказали «Нужен», и мы за год разработали его.

Но когда стали продавать, оказалось, что всё-таки не нужен — те же самые студии отказывались даже посмотреть демо.

Поэтому то же самое решение мы упаковали в WordPress-тему и разместили на маркетплейсе на западный рынок. И… тема пошла!

Впервые в жизни я смог вывезти всю семью вместе с родителями на новый год в Египет в отличный отель. Сердце замирало от радости, когда потягиваясь на лежаке, я мог видеть, как моим близким хорошо, и в то же самое время графики продаж на экране телефона показывали, что прямо сейчас, за этот отпуск, я зарабатываю больше, чем на него потратил.

Сейчас на нашей флагманской теме — Impreza — работает больше сотни тысяч сайтов во всем мире. Мы сформировали сообщество лояльных клиентов — профессионалов веб-разработки, по суть реализовав первоначальную идею, просто сменив рынок: с российского на западный.

Начало серийного предпринимательство

В 2016-м году UpSolution достиг пика роста и стал стагнировать. Компании были нужны капитальные вложения и качественные изменения, но мне не хватило опыта и навыков убедить в этом моих партнеров.

Я решил запустить новый стартап и за вдохновением полетел в Кремниевую долину. Когда при получении визы, сотрудник посольства спросил про цель визита и услышал «to gain some inspiration», он расплылся в широкой улыбке и без лишних вопросов поставил печать «Approved».

В Долине я посетил офис SalesForce — компании, которая первой придумала SaaS (модель подписки на софт). Пообщавшить с сотрудниками SalesForce, я понял что за такой бизнес-моделью будущее (сейчас это очевидно, т.к.многие известные компании пытаются внедрять подписку даже, когда это не уместно), и захотел сделать стартап с B2B SaaS моделью.

Convertful

Я перебирал различные ниши и наткнулся на OptinMonster — сервис, который позволял быстро разместить на своём сайте виджеты, увеличивающие конверсию в подписчиков/покупки. OptinMonster зарабатывал больше 1 млн долларов в месяц, а, с учетом моей предыдущей экспертизы, в этой нише я мог быстро сделать продукт на голову выше.

Так появился Convertful, который мы стали делать вдвоем с партнером. Я отвечал за продукт, партнер — за маркетинг. Через 9 месяцев у нас был отличный продукт, который превосходил всех ключевых конкурентов, но почти нулевая клиентская база. При том, что мой партнер показал выдающиеся результаты в своих предыдущих бизнесах на российском рынке, увы, на западном рынке все его усилия разбивались как об стену.

Мы разошлись с партнером, и взял маркетинг в свои руки. Это было очень неэффективное решение, т.к.я перестал заниматься тем, что люблю и умею, в пользу того, что не люблю и не умею. Через два года мне всё же удалось найти работающие связки, вырастить клиентскую базу и кое-как вывести компанию в прибыль. В тот момент я уже начинал нанавидеть постоянные перелеты в США, хостелы, конференции, нон-стоп продажи и переговоры, поэтому решил продать компанию (а если не получится, просто закрыть её).

Примерно через три месяца я, наконец, договорился о продаже стратегическому инвестору из Монако, мы всё согласовали, подписались и я стал ждать первый транш от него. Платежа не было несколько недель, а покупатель перестал отвечать на сообщения, из чего я сделал вывод, что он передумал. Я полетел в Нью-Йорк, где меня в 5 утра в хостеле разбудила смска от банка, что пришел Swift-платеж по этой сделке. И это был самый приятный будильник в моей жизни! Перефразируя известную шутку: «Основатель бывает счастлив дважды — когда запустил стартап, и когда продал его!»

Сейчас Convertful — это полностью иностранная компания (без русскоязычных сотрудников) и продукт, который используют более 40 тысяч бизнесов во всем мире.

Фокус на российском рынке

У серийного предпринимательства, как и у любой другой бизнес-стратегии, есть свои плюсы и минусы.

Главный минус в том, что запуск нового бизнеса принесет вам сильно меньше денег, чем масштабирование работающего. Чисто математически гораздо выгоднее двигаться от 1 к 100, чем от 0 к 1. Вы будете постоянно встречать предпринимателей с одним бизнесом, которые начали позже вас, но зарабатывают больше.

Но есть и свои плюсы, главный из которых — хеджирование рисков. Выбирая нишу для следующего стартапа, я решил сбалансировать геополитические риски и запуститься на российском рынке. (Как выяснится позже, не зря: когда через несколько лет иностранные партнеры остановят платежи в Россию, меня сильно выручит локальный источник дохода.)

ВсеКолеса.ру

(История дописывается…)